约瑟夫是一名机场安检员，生活看似平淡无奇，然而，日常的工作枯燥乏味，安检传送带也持续输送着来自乘客和同事的疏离与不安。在一次不愉快的家庭聚会后，一个新的不羁的灵魂开始侵蚀原来的他，新的约瑟夫行事不计后果，时刻处在情感爆发、自我毁灭的边缘。这不仅是主人公一场拼命挣扎的自我发现，也是社会中形形色色普通人的生活写照。影片以手持摄影的形式拍摄，富于压迫感的镜头使人轻易代入人物混乱的内心。本·卫肖的表演极具冲击力。
男主人公乔·赛佛（蒂姆·艾伦 Tim Allen饰）是个中规中矩的中年男人，他像所有失败的小人物一样，做梦都想成为一名“大人物”。他一直工作在明尼苏达州的一家制药公司，感叹怀才不遇，得不到应得的赏识。乔的老板本来许诺给他晋升的机会，最后却食言了。而且他的个人生活更是一团糟，他跟妻子凯丽（凯莉·林奇 Kelly Lynch饰）最后还是以离婚收场。本来这不好不坏的工作和浑浑噩噩的生活，如一汪死水般平静。直到他的同事马克（帕特里克·沃伯顿 Patrick Warburton饰）霸占了他心爱的私人泊车位，还在他早熟的女儿面前羞辱乔时，他的怒火终于被点燃了。忍无可忍的乔，决心改头换面，跟马克“决一死战”。 乔是否能像所有人证明：他现在是个“大人物”？而这样的改变，到底好坏与否呢？
1938年，蒋介石为阻挡日军南下，扒开了郑州花园囗黄河大堤，致使河水泛滥，数万人流离失所。淮河流域的黑子（冯喆 饰）一家也家破人亡，他靠讨饭吃树皮度日，由此认识了熊三万（白穆 饰）家婢女葵花（王蓓 饰）。数年过后，人民当家做主，黑子民选当了村长。自毛主席发出“一定要把淮河修好”号召后，黑子和广大民工常年为根治水患战斗在大堤上。这期间，葵花也摆脱了地主奴役，参加了民工队。他们在修堤过程中，地主狗腿子侯二爪（钱千里 饰）伺机破坏施工，并想谋害黑子，最终受到人民惩罚。拦河坝终于“合龙”成功了，多少年多少代饱
