出生在德国的迪特•丹格勒(克里斯蒂安•贝尔饰)自幼就梦想着驾驶飞机翱翔天际。长大后,他随家人移民至美国,加入军队成为了一名真正的飞行员。随后迪特便随海军投身越南战场。赶往执行任务的途中,迪特飞机不幸被越南军队的地面炮火击落。侥幸逃脱一死的他,却最终被敌人俘获,饱受严刑折磨。迪特被押至设在老挝的战俘集中营,那里还有几个美国军队的同伴。看守敌人给予他们非人待遇,迪特还未坐定就暗下决心要逃跑,但周围的同伴吉恩(杰瑞米•戴维斯饰)、杜恩(史蒂夫•茨恩)等并不那么认为,他们没多少信心。在一番劝说下,迪特精心策划,要在雨季来临时越狱。他们要面对是无边丛林、饥饿、野兽,还有不知道在何处的越南人……
丽兹(索拉·伯奇 Thora Birch饰)出生在美国的贫民窟里,从小就开始承受着家庭的千疮百孔,父母酗酒吸毒,母亲患上了精神分裂症。贫穷的丽兹需要出去乞讨,流浪在城市的角落,生活的苦难似乎无穷无尽。 随着慢慢成长,丽兹知道,只有读书成才方能改变自身命运,走出泥潭般的现况。她从老师那里争取到一张试卷,漂亮的完成答卷,争取到了读书的机会。从现在起,丽兹在漫漫的求学路上开始了征程。她千方百计申请哈佛的全额奖学金,面试时候连一件像样的衣服也没有。然而,贫困并没有止住丽兹前进的决心,在她的人生里面,从不退缩的奋斗是永恒主题。
何笑笑(汪小茜 饰)、谢雨桐(王晓莎莎 饰)、方玲(王梦婷 饰)和董乐(戴燕妮 饰)是四位刚刚走出校园踏入社会的年轻女孩,怀揣着共同的演艺梦想,她们开始了各自的奋斗。对于外界流传的种种娱乐圈潜规则和黑暗面,四个女孩均有所耳闻,但自信满满的她们深信自己能够“出淤泥而不染”,凭借真材实料获得成功。 然而,一个意外事件的发生将四个女孩推向了不同的道路,笑笑天真善良,在几个男人之间徘徊不定又遭到上司性骚扰的她能够守住最后的底线吗?雨桐聪明伶俐,随机应变的性格在未来的道路上令她如虎添翼;方玲自尊的同时又充满了自卑,在金钱诱惑面前,她忘记了最初的梦想;董乐因为单纯的个性而遭人利用,又会有怎样的结局在等待着她呢?
大卫的爷爷在过81岁生日时许下了一个心愿,愿自己能重返18岁。一次,爷孙俩在车上嬉戏出了车祸,结果爷孙俩的年龄互换了,老人成了大卫,并到大学里重新体验了年轻人的生活。