1959年，美国马塞诸塞州列辛顿威廉道斯小学，该校即将迎来校庆日，小女孩露辛达•安伯利（Lara Robinson 饰）提出的创意为校长所采纳。校庆日时，学生们将画下自己对未来的设想，并集中放入金属时间囊中埋入地下，准备50年后重新开启。校庆日之后，举止怪异的露辛达用鲜血在墙上写下奇怪文字，并向老师提出警告。 2009年，威廉道斯小学再次迎来校庆日，被埋藏地下50年之久的时间囊重见天日。小男孩凯勒（Chandler Canterbury 饰）得到露辛达的信，上面没有任何图画，整页布满毫无规律可言的数字。凯勒的父亲约翰（尼古拉斯•凯奇 Nicolas Cage 饰）夜晚研究这些数字，竟发现这是一组具有预言性的密码。文中的数字清楚记录了世界上过去50年所发生的各种灾难。除此之外，这组数字还包括了接下来将发生的重大灾难……
作曲家波特（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）和作家妻子姬特（德博拉·温格 Debra Winger 饰）在二战后携两人的朋友雷纳（坎贝尔·斯科特 Campbell Scott 饰）一起来到北非撒哈拉旅行。在神秘而捉摸不定的沙漠中，波特和姬特的婚姻危机似乎也因此得到了异样 的缓和——波特流连于和当地的妓女寻欢，而姬特却和雷纳发生了关系。在夫妻关系的断裂中，波特和姬特重新意识到对方对自己的重要性。然而此时波特不幸染上霍乱，姬特带着他辗转奔袭在撒哈拉，严酷的沙漠吞噬了希望，最终波特还是离姬特而去。姬特在悲痛中阴差阳错跟随一支驼队继续在沙漠中踯躅，并成为驼队的女人，在无尽的沙漠中渐行渐远……
阳光明媚的大阪府堺市，在业内名声不佳的古董商人小池则夫（中井贵一 饰）带着女儿真里（森川葵 饰）驱车穿梭在大街小巷之中。他按照命运的指点找到一户人家，与主人洽谈家藏古董的收购事宜。在一堆仿制品中，小池意外发现茶道大家千利休死前赠与他人并且在史册中没有任何记录的梦幻珍品。小池喜出望外，同时按捺激动的情绪，准备捡漏，却没曾想落入了穷困潦倒的陶艺师野田佐辅（佐佐木藏之介 饰）设下的古董局。正所谓不打不相识，这两个命运有着些许相似的男人一拍即合，决定联手杜撰利休的绝命珍品大赚一笔。 他们不仅要施展自己的才华，更要向混迹古董界的蝇营狗苟之徒发起挑战……
