白人警探尼克.诺尔蒂为了追查神秘的毒贩"卖冰人",不得不找当年的黑人罪犯搭档埃迪.墨菲协助提供线索。埃迪因有一笔巨款仍寄存在尼克手上,只好不情不愿地加以帮忙,但二人在合作过程中发生多起冲突。最后,他们还是发现了卖冰人"的真正身份,原来是警察中人。全片从编剧的情节安排,到导演的动作设计,再到演员的卖力演出,处处可见台前幕后工作人员尽力使本片显得热闹好看的努力,不过最终还是摆脱不了既有的框架,只是在公式化之中转圈圈,甚至埃迪的惹笑伎俩也显得有点技穷了。
在 1992 年罗德尼-金判决后的洛杉矶暴动中,一名店主必须从愤怒的暴徒手中救出自己的儿子。
苏利文是好莱坞以喜剧走红的年轻导演电影(乔尔·麦克雷JoelMcCrea饰),但他不满现状,想将下个作品拍成反映社会底层困境的严肃题材。为了体验底层生活,他打扮成身无分文的流浪汉深入民间,但无论他怎么尝试,最后总是又回到了好莱坞。后来他遇到一个事业失败的女演员(维罗妮卡·莱克VeronicaLake饰),让她上车搭了一程,却被误认作小偷送入了警察局。释放之后,苏利文听从女孩的建议,和她结伴一起流浪。这次,他真的成为流浪汉,吃剩饭,睡收容所。最终,苏利文觉得体验足够想要离开收容所时,却被贪婪的流浪汉击晕。一个被火车压死的小偷被误认是苏利文,所有人都以为他死了。与此同时,苏利文醒来之后失忆了,混乱之中打伤一个工人,被判入劳改所6年。他在狱中感受到笑声对他的重要性,当他恢复记忆后,他逐渐认识到喜剧能够带给穷人更多。但是,苏利文遇到了问题,他不能说服任何人他就是苏利文,他该怎么恢复自己的身份?